A világon több típusú atomreaktort használnak az energiatermelésben. Az újgenerációs, az egzotikus, a grafitmoderátoros, a nehézvizes reaktorok mellett számtalan könnyűvizes is működik világszerte.
A könnyűvizes reaktorok nagycsaládjába tartozó paksi atomerőmű alapkőletételére 1975. október 3-n került sor. Az atomerőművet 1982 és 1987 között fokozatosan vonták be Magyarország energiatermelésébe. A ma négy nyomottvizes reaktorral rendelkező erőmű az ország energiatermelésének 38-43 százalékát adja.
Az eredetileg harminc éves működési idővel üzembehelyezett atomerőmű 2012-ben meg kívánja hosszabbítani engedélyét. Az elmúlt évtizedek balesetei viszont mumussá tették az atomerőműveket az emberek szemében. Az atomerőművek megítélése nemcsak a világ számos országában, de Magyarországon is megváltozott. Egyre több politikus és környezetvédelmi szervezet követeli az atomerőművek végleges leállítását.