220 éve (1789) tört ki a nagy francia forradalom.Párizs már napok óta forrongott, a nép kenyeret követelt, és egyre többen jelentkeztek az újonnan felállított Nemzetőrségbe. Július 14-n reggel Párizsban elterjedt a hír, hogy az Invalidusok Házában fegyvert osztanak. A párizsi nép, melyet végsőkig felbőszített az élelmiszerhiány, Necker menesztése és az, hogy a király nem hajlandó szentesíteni a Nemzetgyűlés határozatait, felfegyverkezve a Saint Antoine külvárosban levő börtönhöz, a Bastille-hoz vonult. Az ostrom három órán át tartott. 160 ostromló halt vagy sebesült meg. Amikor a tömeg az ágyúkkal végre nem a falat, hanem a kaput lőtte, hogy betörjön, a parancsnok feladta az erődöt. A felbőszült tömeg azonban nem kegyelmezett és felkoncolta a Bastille parancsnokát.
A Bastille, a királyi önkény szimbólumának elfoglalása jel volt szerte az országban a forradalomra. Közismert, hogy XVI. Lajos versailles-i vadásznaplójába ezen az estén csak ennyit írt: "Semmi". Másnap reggel azonban egy (szintén híressé vált) párbeszéd zajlott le közte és a Bastille elfoglalásának hírét hozó Rochefoucauld herceg között:
- Ez egy felkelés? - kérdé az uralkodó.
- Nem Sire, ez forradalom! (eredetiben szebb: révolt/révolution)
Ez a nap Franciaország nemzeti ünnepe 1880 óta, egyben ekkortól himnuszuk a Marseillaise.
