125 éve (1885) foglalták el a mahdisták Khartumot és kiáltották ki saját államukat. 1881-ben az egyiptomi Muhammad Ahmed ibn Abdallah kikiáltotta magát Mahdinak, vagyis Mohamed próféta kijelölt utódjának, és a muszlim szudániakat az egyiptomi-török-angol hatalom elleni szent háborúra szólította fel. Szudán 1830 óta egyiptomi-török igazgatás alatt állt, azonban a gyakran változó kormányok - amelyek ráadásul javarészt a saját zsebükre gazdálkodtak - mind elviselhetetlenebb helyzetet teremtettek, így lelkesen követték az egyenlőségről és vagyonközösségről prédikáló Mahdit, akit egyben az angol-egyiptomi uralom alóli felszabadítóként is üdvözöltek.
A Mahdi serege miután minden ellenük küldött egyiptomi és angol sereget megsemmisített, támadásba lendült és elfoglalta a fővárost, Khartumot, noha az az angol védelem központja is volt. A Mahdi azonban fél évvel később, tisztázatlan körülmények között meghalt s az utódlásért folyó harc meggyengítette az addig legyőzhetetlen sereget. Így már a megérkező angol segítség 1899-ben leverte az ellenállást.
