![](http://hell.blog.hu/media/image/pics/katka.jpg)
Keresztély Ágost anhalt-zerbsti herceg leányaként Stettin-ben született 1729. május 2-n. Eredetileg Zsófia Friderika Ágostának hívták, s csak 1744-ben vette fel a Jekatyerina Alekszejevna nevet, amikor közeledett a Péter trónörökössel való házassága (egyúttal áttért a görögkeleti vallásra is). Erzsébet cárnő halála után, 1762-ben az iszákos III. Péter, Katalin férje került trónra, aki ellen még ebben az évben Katalin hívei összeesküvést szőttek, lemondásra kényszerítették, sőt nemsokára meg is gyilkolták. Katalin, miután félreállította fiát, Pált is, önmaga lett minden oroszok cárnője. Mint közismert, a felvilágosodás híve volt, még Diderot-val és Voltaire-rel is levelezett. Belpolitikai téren főképp a rend fenntartása és a kulturális színvonal emelésére törekedett, míg külpolitikájában Nagy Pétert követte. Végleg kiűzte a törököket a Krím-félszigetről, míg egy komoly lázadással is meg kellett birkóznia: 1773-ban egy Pugacsov nevű doni kozák III. Péternek adta ki magát, hamarosan ez az életével fizetett ezért.
Katalin utódául Sándor nevű unokáját szemelte ki, de mielőtt biztosíthatta volna tervét, meghalt, így a trónon mellőzött fia, I. Pál követte.