Stockholmban 1972-ben tartottak „Ember és bioszféra” címet viselő környezetvédelmi világkonferenciát, melyet június 5-n nyitott meg az ENSZ. A konferencia ezt a napot határozatában nemzetközi környezetvédelmi világnappá nyilvánította.A világnap célja, hogy felébressze az emberekben a felelősségtudatot, és rávezesse őket arra, hogy mindenkinek magának is kell tennie valamit természetes, épített, társadalmi és belső környezetünk megóvásáért, harmonikusabbá tételéért.
Magyarország is rendszeresen megrendezi a környezetvédelmi világnapot. Érdekes magyar "munkamegosztás" alakult ki: míg az április 22-n rendezett Föld napján elsősorban a civilek szervezik a programokat, addig a környezetvédelmi világnapon a kormányzati szervek kapják a főszerepet, a környezetvédelmi miniszter pedig elismeréseket oszt ki.
Ez a nap egyben a Szenvedélyek napja.
