141 éve (1866) alapult a Budapesti Állatkert.Az Állatkertet a bécsi mintájára próbálták létrehozni, természetesen az osztrák hatóságok ellenében. Ez nehezen ment, ám végül részvénytársasági formában sikerült. Igazgatónak Xantus Jánost akarták, ám ő honvédtiszt volt, ami miatt emigrált is, ezért nem mert indulni a pályázaton. Így lett ideiglenesen az épülő Állatkert vezetője Leopold Fitzinger. Azonban a nyitásra lemondott és átadta helyét Xantusnak.
A park 1872-ben Állat- és Növényhonosító Társasággá alakult, mert a külföldi és hazai állatfajok bemutatásán túl megkezdte a hazánkban nem termesztett növények és nem tenyésztett baromfiak honosítását is. 1907-től a főváros vette kezelésbe a kertet, majd a Városligetben építtetett új Állatkertet, amelyet 1912-ben nyitottak meg. Később pálmaház és terrárium is épült. 1945 után csaknem teljes egészében újjáépítették a II. világháborúban elpusztult kertet. 2000. október 30-n tízéves munka után átadták a felújított Pálmaházat. 2001. március 9-n az Elefántház műemléki rekonstrukciója (Kugler Katalin terve) Európa Nostra-díjat nyert.
