386 éve tartották először a hálaadást.A mai Egyesült Államok területén az első hálaadást a hagyományok szerint 1621-ben ünnepelték Plymouth-ban a Mayflowerrel az előző évben érkező telepesek. A kemény telet az indiánok segítségével túlélők (William Bradford vezetésével) állítólag az őszi bőséges termés után nagy ünnepséget rendeztek, ahová az indiánokat is meghívták. Erre emlékezve tartották a polgárháború utáni időktől kezdve mind többen a hálaadás ünnepét. 1941-ben az akkori ünneplők egyik leszármazottja, Franklin D. Roosevelt elnök hivatalos ünneppé nyilvánította, amelyet minden év negyedik novemberi csütörtökjén tartanak.
Kanadában szintén megünneplik a hálaadást, ám máskor és más miatt. Arra emlékeznek, hogy 1578-ban Martin Frobisher, Új-Fundland egyik első telepese ünnepséget rendezett a sikeres, ámde hosszú hajóút után. Hivatalosan először 1872. április 5-n ünnepelték a hálaadást Kanadában, a walesi herceg súlyos betegségből való felépülése alkalmából. A következő hivatalos hálaadás azonban csak 1879-ben volt, viszont ekkor a parlament nemzeti ünnepnek nyilvánította. Pontos időpontját azóta többször áthelyezték, 1957-ben nyerte el a naptárban mostani helyét, október második hétfőjét.
