253 éve (1755) történt a történelem egyik leghíresebb földrengése.Lisszabon, a portugál főváros egyike volt Európa legszebb és leggazdagabb városainak. Épületeiben a mór, a reneszánsz, a gótikus hatás pazar egyvelege ötvöződött. Lakóinak száma meghaladta a 275 ezret. Ezt a sokszínűséget pusztította el halottak napján a földrengés és cunami és az ezt követő tűzvész.
Utólag a rengés erősségét a Richter-skála szerinti 8,6-ra becsülik, központja St.Vincent-től 200 kilométerre nyugat-délnyugatra, az Atlanti-óceánban lehetett. A földmozgásokat érzékeltek Franciaországban, Svájcban, Észak-Itáliában, sőt a távoli Finnországban is.
A rengés miatt a világításra, főzésre, fűtésre használt tűz megállíthatatlan pusztítást okozott. A tűzvész öt napon át dühöngött a városban, míg mindent el nem emésztett. A rengés után a lakosság jelentős része a kikötőbe menekült, ezért az érkező cunami igen jelentős kárt tett az emberéletben. A cunami nagyságát mutatja, hogy még Angliában és Gibraltárott is 2 méteres, sőt az Antillákon is észlelhető nagyságú volt.
A kataklizma áldozatainak számát 60 ezerre becsülik.
