515 éve (1494) osztotta fel a világot Spanyolország és Portugália.A két ország a várható konfliktusok megelőzésére elhatárolta érdekszféráit a gyarmatosítandó világban. A Valladolid melletti Tordesillasban aláírták a pápa irányításával készült szerződést, amely a Portugáliához tartozó Zöld-foki-szigetektől 370 leguánra (azaz kb. 1770 km) húzta meg a választóvonalat, amelytől keletre Portugáliáé, nyugatra Spanyolországé lett minden Európán kívüli terület. Később, mikor megbizonyosodtak, hogy a Föld gömbölyű, húztak egy választóvonalat a Csendes-óceánon is (a mai Guam szigetén át) az 1529. április 22-i zaragozai szerződés értelmében. Ennek köszönhető, hogy Brazília lett csupán portugál gyarmat, amiért cserébe Afrika és Ázsia várta a portugál hódítókat. Később a gyarmatosításba több európai állam is bekapcsolódott.
