163 éve (1846) alakult ki a mai USA fővárosának területe.Az 1846-os törvény módosította az 1790-es alapításról szólót. A független államok ugyanis az igazságosság jegyében nem egy már meglévő várost neveztek ki fővárosnak, vagyis kormányzati központnak, hanem egy újat. Ezt a Maryland és Virginia államokból lefaragott szabályos négyzet alakú (10 mérföld oldalhosszú) területben találták meg (Washington elnök személyes döntése alapján). Az új város, amely természetesen egyik államhoz sem tartozik District of Columbia-nak, azaz Columbia (Kolumbusz) körzetnek nevezték el, majd nem sokára az elnök után kapott szebb nevet.
Az 1846-os törvény annyit módosított ezen a területen, hogy a be nem népesített, Potomac folyótól délre levő részt, amely eredetileg Virginia államhoz tartozott, visszaadták az államnak, így a főváros azóta már nem négyzet alapú és területe is csupán 61 négyzetmérföld.
