97 éve (1912) hunyt el a leghíresebb japán császár, Meidzsi.1852. november 3-n született Mucuhito a 122. japán uralkodó, akit 1867. február 3-n koronáztak meg Meidzsi néven. Japán ekkoriban egy elmaradott, feudális ázsiai ország volt, amely kiszolgáltatva állt a nyugatiak előtt. Igaz, Meidzsi éppen annak köszönhette tényleges hatalmát, hogy a Tokugava-sógunátust, vagyis az addigi ténylegesen irányító oligarchiát a Nyugat (elsősorban az USA) megregulázta, pontosabban előnyös szerződések megköésére kényszerítették, aminek következtében a lakosság a sógunátus ellen fordult és a császári hatalom visszaállítását kívánta - sikerrel.
Meidzsi rögtön nekilátott az ország modernizálásához, vagyis egy központosított állam helyenként erőszakkal történő kiépítéséhez. Az új főváros Tokio lett. Porosz mintára létrehozták a hadsereget, amely végleg megszüntette a korábbi szamuráj-világot. Számtalan nyugati tanácsadó érkezett, és még több japán küldöttség járta a fejlett világot, hogy elsajátítsák az ismereteket. 1871-től bevezették a közoktatást, amely révén felnőtt az új generáció, amely már nyugati mintára szerezte ismereteit és egyre inkább nyugati mintára is élt. Így átvették az imperialista politikát is, amelynek következtében Japán nem maradhatott ki egyik világháborúból sem.
