36 éve (1973) került hatalomra Pinochet.Miután 1973. szeptember 11-n a chilei katonai junta erői porig bombázták Allende elnök palotáját, szeptember 13-n feloszlatták a parlamentet és a bombázásban meghalt elnök helyére, a Nemzeti Párthoz közelálló tábornokot, Augusto Pinochetet nevezték ki.
A korábbi elnök, a szocialista színekben induló Allende az 1970-es elnökválasztás során elért eredményével lett Chile államfője. Sokaknak már megválasztásának körülményei sem tetszettek, mivel a nagybirtokosok és konzervatívok jelöltjét mindössze 0,5 százalékkal megelőzve, a szavazatok 36,3 százalékával nyerte meg a demokratikusnak mondható kampányt.
Nem segítette legitimitásának megerősítésében, hogy konzervatív ellenzékének értelmezése szerint, akkor válhat valaki Chile elnökévé, ha a szavazatok legalább 50 százalékát begyűjti. Ráadásul Allende nemcsak szocialista programot hirdetett, hanem a nagybirtokosok és gyártulajdonosok legnagyobb megbotránkozására, el is kezdte annak végrehajtását.
Több nagyvállalatot államosítatott, sőt egy földreformkísérletet is megpróbált véghez vinni, amely azonban félbe maradt. Allende eltökéltségéről azonban ellenlábasait végképp meggyőzte Fidel Castro négyhetes útja, melyet 1971 végén ejtett meg a dél-amerikai államban.
Innetől fogva a konzervatív ellenzék, illetve 1973 nyarától a szocialistákkal addig koalíciót alkotó kereszténydemokraták is azt vetették Allende szemére, hogy baloldali diktatúra kiépítésére törekszik. A „szocializmus chilei útjától” és Allende államosító politikájától félve 1973. június 29-n a jobboldali Nemzeti Párthoz kötődő személyek már megpróbálták eltávolítani Allendét, de ez ekkor még nem sikerült.
Szeptember 11-n azonban a katonai tábornokok egy része puccsot hajtott végre Allende ellen. Brit Hawker típusó vadászgépek bombázták porrá az elnöki palotát, melyben éppen ott tartózkodott a szocialista elnök. Allende egyes információk szerint öngyilkos lett, mások szerint viszont a bombázás során halt meg.
Szeptember 13-n a négy katonai tábornok vezetője, Augusto Pinochet feloszlatta a parlamentet, és innentől kezdve az ellenzék teljes elnyomásával katonai diktatúrát gyakorolt egészen 1990 márciusáig. Azóta többször felvetődött, hogy Pinochetet az 1973 és 1990 közötti tetteiért felelősségre vonják.
(A képen Pinochet és Allende látható)
