121 éve (1889) végzett magával Habsburg Rudolf.
Ferenc József Habsburg uralkodó hosszú életét végigkísérték a családi tragédiák. Sok közeli rokonát temette el, köztük egyetlen fiúgyermekét, Rudolfot. A trónörökös szigorú, bigott katolikus nevelést kapott, ám nevelői nemcsak a műveltség megszerzésére fordítottak nagy gondot, hanem katonai képességei fejlesztésére is. Ferenc József azonban még fiát, a trónörököst sem volt hajlandó bevonni a kormányzásba. Nem meglepő, hogy az élesen különböző természettel megáldott apa és fia soha nem jött ki igazán egymással. Rengeteg konfliktust okozott kapcsolatukban, hogy Rudolf a német liberálisokkal szimpatizált, és nem titkolta magyarokhoz fűződő rokonszenvét sem. Rudolf odáig merészkedett, hogy a liberális bécsi sajtóban álnéven a konzervatív tábort ostorozó cikkeket írt.
Párválasztás kérdésében azonban meghajolt a dinasztikus politika akarata előtt. A trónörökös feleségéül a mélyen vallásos, csúnyácska Stefánia belga királylányt választották. Házasságuk totális kudarc volt, az érzékeny lelkű Rudolf egy fiatal lányban találta meg végül a szerelmet. Ám a 18 éves Vetsera Mária bárónővel érzett szerelmük tragédiába torkollott.
A trónörökös és a bárónő 1889. január 30-n a mayerlingi vadászkastélyban öngyilkosságot követett el. Az első jelentések szerint a harminc éves Rudolfot szívszélhűdés érte, csak később derült ki a szomorú valóság. A konzervatív értékeket képviselő, katolikus uralkodócsaládnak kínos volt elismernie, hogy egyik családtagja öngyilkosságot követett el. A hírt azzal a magyarázattal igyekeztek tompítani, hogy Rudolf tettének elkövetésekor nem volt beszámítható állapotban, hirtelen elmezavar lépett fel nála. A történet tulajdonképpen hihető volt, hiszen anyja, Erzsébet oldaláról több rejtélyes körülmények között elhunyt, elmezavarral küzdő rokon is található a családban.
A szörnyű esemény körülményei tisztázatlanok maradtak. Nagy valószínűséggel azonban a trónörökös öngyilkosságának miértjei konfliktusos családi kapcsolataiban és boldogtalan házasságában keresendők. Édesanyjának, Erzsébetnek élete végéig sem sikerült feldolgoznia fia halálát, és ekkortól csak fekete ruhában mutatkozott.
Párválasztás kérdésében azonban meghajolt a dinasztikus politika akarata előtt. A trónörökös feleségéül a mélyen vallásos, csúnyácska Stefánia belga királylányt választották. Házasságuk totális kudarc volt, az érzékeny lelkű Rudolf egy fiatal lányban találta meg végül a szerelmet. Ám a 18 éves Vetsera Mária bárónővel érzett szerelmük tragédiába torkollott.
A trónörökös és a bárónő 1889. január 30-n a mayerlingi vadászkastélyban öngyilkosságot követett el. Az első jelentések szerint a harminc éves Rudolfot szívszélhűdés érte, csak később derült ki a szomorú valóság. A konzervatív értékeket képviselő, katolikus uralkodócsaládnak kínos volt elismernie, hogy egyik családtagja öngyilkosságot követett el. A hírt azzal a magyarázattal igyekeztek tompítani, hogy Rudolf tettének elkövetésekor nem volt beszámítható állapotban, hirtelen elmezavar lépett fel nála. A történet tulajdonképpen hihető volt, hiszen anyja, Erzsébet oldaláról több rejtélyes körülmények között elhunyt, elmezavarral küzdő rokon is található a családban.
A szörnyű esemény körülményei tisztázatlanok maradtak. Nagy valószínűséggel azonban a trónörökös öngyilkosságának miértjei konfliktusos családi kapcsolataiban és boldogtalan házasságában keresendők. Édesanyjának, Erzsébetnek élete végéig sem sikerült feldolgoznia fia halálát, és ekkortól csak fekete ruhában mutatkozott.
